Cet article fait partie d’une série d’articles sur la théorie des réseaux sociaux et du réseautage. Nous présentons ici notre lecture du livre Social Chemistry de Marissa King.
Il parait logique d’admettre que notre réseau de relations ne reste pas statique tout au long de notre existence. Notre réseau vit, grandit, s’enrichit de nouveaux contacts. Puis le temps passe, nous sommes pris par notre carrière et notre vie de famille. Notre réseau se recentre. Arrive la quarantaine, la cinquantaine, ceux qui étaient nos camarades d’études s’avèrent influents, certains ont revendu leur société et sont à la retraite, d’autres ont trouvé la reconnaissance du public. On a moins de contacts qu’à 25 ans mais ils sont plus puissants.
Le réseau d’un individu moyen à son apogée à 25 ans
D’après Marissa King, auteure du livre Social Chemistry, le réseau d’un individu moyen arrive à son apogée à l’âge de 25 ans. C’est durant les études supérieures qu’on se fait le plus de relations. Le moment est propice et les occasions de faire la fête et de rencontrer de nouvelles personnes sont nombreuses.
M. King distingue trois styles de réseautage et donc trois types de réseauteurs. On peut passer d’une catégorie à l’autre au fil de notre existence et en fonction de nos besoins et habitudes du moment.
Quand on analyse un réseau on prend en compte:
- Le nombre total de contacts
- L’interconnexion des contacts entre eux: vos amis sont-ils amis entre eux
- La diversité des contacts (géographique, culturelle, professionnelle, …)
- La proportion de nouveaux contacts par rapports aux anciens
M. King distingue les « expansionists », les « brokers » et les « conveners ».
Les expansionnistes sont le type même de la personne populaire
Les expansionnistes passent beaucoup de temps à développer leur réseau et se faire de nouveaux contacts. C’est l’exemple-type de la personne populaire. D’après King, alors qu’une personne connait en moyenne 600 personnes, un expansionniste peut en connaitre 6000 et plus. Cela se fait parfois au détriment de l’entretien des anciens contacts car la création de nouveaux liens demande du temps et beaucoup d’organisation. Les meilleurs expansionnistes s’appuient sur un système de gestion de contacts, type CRM, très pointu.
Les brokers au carrefour des idées
Ceux que Marissa King appelle les brokers passent plus de temps à entretenir leurs contacts. Et surtout ils s’aventurent vers des mondes différents. Tels des caméléons, ils sont l’interface entre plusieurs mondes qui ne se côtoient pas forcément. Par exemple, l’un de nos clients est né en Roumanie et a fait ses études en France. Devenu entrepreneur à succès, il fait le lien entre deux pays et deux cultures. Grâce à sa société, Il contribue à connecter des ressources humaines très qualifiées, puisées dans son pays de naissance, vers des marchés géographiques éloignées de son pays. Les brokers présentent l’avantage d’avoir un réseau générateur d’idées innovantes.
Les « conveners », des réseauteurs en diamant
Enfin, les « conveners » sont ceux dont le réseau est fortement interconnecté. Ce sont vos amis d’enfance qui se connaissent tous entre eux, par exemple. L’avantage du réseau des organisateurs est de pouvoir obtenir une forte mobilisation. L’homogénéité des profils faits que l’adhésion à une idée fédératrice est plus facile. Si on fait une analogie avec la chimie, on retrouve la structure d’un diamant avec des mailles homogènes et très interconnectées. On imagine aisément la solidité d’une telle structure. Ainsi, le monde du micro-crédit s’appuie sur les propriétés des réseaux de conveners, rencontrés fréquemment dans les petits villages à forte dominante familiale. Si je prête à un ami qui est le frère de mon ami et le mari de ma soeur, il semble plus certain que j’obtiendrai mon argent en retour. Le taux de défaut de crédit d’un tel réseau est plus faible. Le revers de la médaille est que les réseaux de « conveners » sont parfois moins perméables aux idées nouvelles.
Votre style de réseautage évolue dans le temps
Alors comment savoir si on est « convener », « expansionist » ou « broker » ? Marissa King fournit un outil d’audit de son réseau. On peut déjà dévoiler que notre profil n’est pas figé dans le temps. Au début de notre carrière nous avons tendance à adopter le profil d’un expansionniste, accumulant de nouvelles relations à la faveur d’une vie sociale riche. Puis, nous nous focalisons sur notre sphère d’expertise, on devient un peu plus « convener ». Nos enfants naissent, nous nous recentrons sur l’essentiel, faisant un peu d’entretien de notre réseau en revoyant nos amis, notre profil « convener » se renforce. Mais on en profite aussi pour sortir de la sphère purement professionnelle en prenant des engagements associatifs, en investissant de nouveaux loisirs, notre réseau devient plus varié et prend un profil « broker ».
A un certain âge, on n’a plus besoin d’accumuler des contacts car on connaît les bonnes personnes. Celles qui à leur tour connaissent les bonnes personnes dans leur domaine. On peut se reposer sur un acquis patiemment cultivé au fil des années. Je m’inspire d’un exemple personnel. Les parents de mon conjoint ont pris l’habitude d’organiser une série de réceptions chaque été et de convier amis, anciens collègues et relations avec lesquels ils souhaitent maintenir le contact. Cette routine est puissamment ancrée dans leur existence et rythme leurs années.
Il n’est jamais trop tard pour valoriser son réseau personnel de relations
Chez Linksider, nous pensons que:
- L’entretien de son réseau est vital à tout âge. Comme un jardin non arrosé, les relations non sollicitées s’oublient petit à petit. Par contre, même au bout de 20 ans, on peut recontacter un vieux camarade d’études qui sera content de nous parler. On peut ainsi régénérer notre relation avec lui.
- On peut continuer à faire croître son réseau au-delà d’un certain âge. C’est une forme d’hygiène personnelle et professionnelle.
- Notre réseau possède une valeur inexploitée. Notre réseau se nourrit d’opportunités. On peut partager notre réseau avec ceux qui apportent de nouvelles idées et opportunités. C’est ce que nous promouvons avec la plateforme Linksider.
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